최근 몇 년간 인공지능(AI)과 그래픽 기술이 발전하면서 ‘디지털 휴먼’ 또는 ‘가상 인플루언서’가 주목받고 있습니다. 가상 인플루언서는 실제 사람이 아닌 AI 기술로 만들어진 인물로, SNS에서 활동하며 브랜드와 협업하는 등 전통적인 인플루언서처럼 기능합니다. 디지털 휴먼 매니지먼트는 이러한 가상 인플루언서를 기획, 운영, 그리고 수익화하는 새로운 형태의 비즈니스 모델입니다. 이번 글에서는 디지털 휴먼 산업의 성장 배경, 가상 인플루언서를 활용한 마케팅 전략, 그리고 성공적인 디지털 휴먼 매니지먼트 운영 방법에 대해 살펴보겠습니다.
디지털 휴먼(가상 인플루언서)의 부상과 성장 배경
1) 디지털 휴먼이란?
디지털 휴먼은 AI와 그래픽 기술을 활용해 생성된 가상의 인물로, 영상, SNS, 광고 등 다양한 플랫폼에서 활동합니다. 대표적인 예로는 가상 인플루언서 ‘릴 미켈라(Lil Miquela)’, 한국의 ‘로지(Rozy)’, 그리고 중국의 ‘아야이(Ayayi)’ 등이 있습니다. 이들은 실제 인플루언서처럼 브랜드 협업을 진행하고, 팬들과 소통하며 영향력을 키워가고 있습니다.
2) 왜 디지털 휴먼이 각광받는가?
디지털 휴먼이 주목받는 이유는 크게 세 가지입니다. 첫째, 브랜드 일관성 유지가 용이합니다. 실제 사람과 달리 스캔들이 발생할 가능성이 낮으며, 기업이 원하는 이미지를 지속적으로 유지할 수 있습니다. 둘째, 비용 절감 및 효율성 증가입니다. 가상 인플루언서는 한 번 제작하면 별도의 추가 비용 없이 콘텐츠를 생성할 수 있어 마케팅 비용을 절감할 수 있습니다. 셋째, 전 세계적인 확장성입니다. 디지털 휴먼은 언어와 문화적 장벽을 넘어 다양한 국가에서 활동할 수 있어 글로벌 마케팅에 최적화되어 있습니다.
3) 가상 인플루언서 시장의 성장 전망
시장 조사 기관에 따르면, 가상 인플루언서 시장은 2025년까지 연평균 30% 이상의 성장률을 보일 것으로 예상됩니다. 이미 글로벌 브랜드들이 디지털 휴먼을 활용한 마케팅을 진행하고 있으며, 앞으로는 엔터테인먼트, 교육, 커머스 등 다양한 산업으로 확장될 것으로 보입니다.
디지털 휴먼을 활용한 마케팅 및 수익화 전략
1) 브랜드 협업 및 광고 캠페인
가장 일반적인 활용 방식은 브랜드 협업입니다. 기존 인플루언서 마케팅과 유사하지만, 디지털 휴먼은 브랜드 맞춤형으로 제작이 가능하다는 점에서 차별화됩니다. 예를 들어, 특정 브랜드의 아이덴티티에 맞춘 가상 인플루언서를 제작하고, 해당 브랜드의 제품을 홍보하는 형태로 활용할 수 있습니다. 또한, 광고 캠페인에서 모델을 대신할 수도 있습니다.
2) SNS 기반 팬덤 구축 및 굿즈 판매
디지털 휴먼도 실제 인플루언서처럼 팬덤을 형성할 수 있습니다. 이를 통해 SNS에서 팬들과 지속적으로 소통하고, 팬들을 대상으로 굿즈를 판매하는 등 수익화를 진행할 수 있습니다. 가상의 캐릭터를 활용한 NFT 아트, 한정판 디지털 굿즈 등을 판매하는 방식도 최근 각광받고 있습니다.
3) 엔터테인먼트 및 메타버스 산업과의 접목
디지털 휴먼은 엔터테인먼트 산업에서도 활용될 가능성이 높습니다. 이미 K-pop 산업에서는 가상 아이돌 그룹이 등장하고 있으며, 메타버스 플랫폼 내에서 디지털 휴먼이 가상 콘서트를 개최하는 사례도 나오고 있습니다. 또한, 메타버스 내의 브랜드 홍보 모델로 활동하는 등 새로운 형태의 마케팅이 가능해지고 있습니다.
성공적인 디지털 휴먼 매니지먼트 운영 전략
1) 가상 인플루언서의 개성과 스토리 구축
성공적인 디지털 휴먼 운영을 위해서는 단순히 외형만 아름다운 캐릭터를 만드는 것이 아니라, 독창적인 개성과 서사를 부여해야 합니다. 예를 들어, 릴 미켈라는 19세 가수이자 활동가라는 스토리를 가지고 있으며, 로지는 MZ세대 라이프스타일을 반영한 가상 캐릭터입니다. 이처럼 매력적인 설정이 있어야 사람들이 관심을 갖고 팬덤이 형성됩니다.
2) AI 기술과 콘텐츠 제작의 결합
디지털 휴먼의 생명력은 콘텐츠 제작에 달려 있습니다. AI 음성합성, 애니메이션 기술, 자연스러운 영상 편집 기술을 활용하면 가상의 캐릭터가 더욱 현실감 있게 활동할 수 있습니다. 또한, 실시간 AI 챗봇을 활용해 팬들과 소통하는 기능을 추가하면 더욱 몰입감을 높일 수 있습니다.
3) 수익 모델 다각화 및 지속 가능성 확보
디지털 휴먼의 수익 모델을 다각화하는 것도 중요합니다. 단순히 광고 수익에 의존하기보다, 독자적인 IP(지적 재산권)를 확보하여 굿즈 판매, NFT 발행, 라이선스 계약 등 다양한 방식으로 수익을 창출할 수 있습니다. 또한, 기업 맞춤형 디지털 휴먼을 제작하는 B2B 서비스도 유망한 비즈니스 모델 중 하나입니다.
디지털 휴먼(가상 인플루언서)은 단순한 유행이 아니라, 향후 온라인 마케팅 및 엔터테인먼트 산업에서 중요한 자산으로 자리 잡을 것입니다. 브랜드들은 가상 인플루언서를 활용하여 보다 안전하고 효과적인 마케팅을 진행할 수 있으며, 기업뿐만 아니라 개인도 가상 인플루언서를 창조하여 수익을 창출할 기회가 열려 있습니다.
디지털 휴먼 매니지먼트를 성공적으로 운영하려면, 명확한 개성과 스토리 구축, 최신 AI 기술 활용, 그리고 다양한 수익 모델 개발이 필수적입니다. 2025년 이후, 디지털 휴먼 산업이 더욱 성장하면서 새로운 비즈니스 기회가 열릴 것이며, 지금부터 준비하는 것이 경쟁력을 확보하는 열쇠가 될 것입니다.